В текущем плей-офф баскетбольного сезона столкновение ПБК ЦСКА и УНИКСа стало ключевым этапом борьбы за чемпионство, где лишь одна команда сохранит шансы на титул, а другая вынуждена будет сразиться за бронзу. Эти клубы, ранее встречавшиеся в финальных матчах Кубка Белова, теперь определяют сильнейшего в напряженной серии.
Для москвичей из ЦСКА игры против казанцев в регулярном чемпионате проходили преимущественно успешно, с единственным поражением в беспринципном поединке. Между тем, УНИКС провел кадровые корректировки перед плей-офф, интегрировав в состав Маркуса Кина и Даррана Хиллиарда. Эти новички проявили себя в стартовом раунде, стабильно набирая очки и демонстрируя точность в бросках из-за дуги.
Однако в первом полуфинальном матче в Москве гости из Казани столкнулись с трудностями с самого начала. За первые две четверти они набрали всего 21 очко, допустив больше потерь, чем точных передач. Команда под руководством Велимира Перасовича едва создавала осмысленные атаки, в то время как хозяева, хоть и не идеально реализовывали свои возможности, удерживали солидное преимущество.
Развитие событий во второй половине принесло некоторые изменения. УНИКС обрел импульс благодаря эффектному данку Исмаэля Бако и перехватам Маркоса Найта, которые позволили гостям развить контратаки. Но тайм-аут, взятый Андреасом Пистиолисом при счете 41:33, помог ЦСКА перехватить инициативу. До завершения третьей четверти казанцы смогли ответить лишь одним попаданием с игры, в то время как армейцы, опираясь на подборы и легкие очки от Тони Джекири, восстановили комфортный отрыв.
К концу матча статистика УНИКСа в трехочковых бросках выглядела удручающе: всего одно попадание из 14 попыток за первые три четверти, а в финальной десятиминутке дальние атаки Рейнольдса и партнеров также не принесли успеха. В это же время Каспер Уэйр стал заметной фигурой в составе ЦСКА, обеспечив уверенную концовку и первое преимущество в серии.